Накопители на гибких дисках относятся к устройствам долговременного хранения информации. Первый гибкий магнитный диск (ГМД) был создан в 1971 г. в лаборатории фирмы IBM, возглавляемой А. Шугартом, и имел диаметр 8″. С 1975 г. начался серийный выпуск дисководов формата 5,25″, а в 1981 г. стали стандартом диски диаметром 3,5″. В 1986 г. фирма IBM начала выпуск гибких магнитных дисков (ГМД или дискет) 3,5″ емкостью 720 Кбайт, а в 1987 г. многие фирмы-производители начали выпуск ГМД 3,5″емкостью 1,44 Мбайт. Фирма Toshiba в 1989 г. разработала новые диски емкостью 2,88 Мбайт. В настоящее время наибольшее распространение получили диски диаметром 3,5″.
Для записи и считывания информации с ГМД используются периферийные устройства ПК – дисководы (Floppy Dick Drive – FDD).
Конструктивно дисковод состоит из механических и электронных узлов: рабочего двигателя, рабочей головки, шагового двигателя и управляющей электроники.
Рабочий двигатель включается тогда, когда в дисковод вставлена дискета. Двигатель обеспечивает постоянную скорость вращения дискеты: для дисковода 3,5″ – 300 об/мин. Время запуска двигателя – около 400 мс.
Рабочие головки служат для чтения и записи информации и располагаются над рабочей поверхностью дискеты. Поскольку обычно дискеты являются двухсторонними, т. е. имеют две рабочие поверхности, одна головка предназначена для верхней, а другая – для нижней поверхности дискеты.
Шаговые двигатели обеспечивают позиционирование и движение рабочих головок. Именно они издают характерный звук уже при включении ПК, перемещая головки для проверки работоспособности привода.
Управляющие электронные элементы дисковода чаще всего размещаются с его нижней стороны. Они выполняют функции передачи сигналов к контроллеру, т. е. отвечают за преобразование информации, которую считывают или записывают головки.
Для дискет размером 3,5″ и емкостью 2,88 Мбайт, называемых ED дискетами (Extra High Density), разработан специальный стандарт дисководов, поскольку обычные дисководы не могут работать с такими дискетами. Кроме того, для установки в малогабаритные корпуса выпускаются специальные дисководы (Slimline дисководы 3,5″), которые имеют уменьшенную высоту (19,5 мм) по сравнению с обычными 3,5″ FDD (25,4 мм).